[0813] A Praça Estrela e o seu obelisco

Caminho para a Praça Estrela, desde a Rua de Praia / Praia de Bote

Confesso que não tenho a mínima memória do obelisco da Praça Estrela. E não ter a mínima ideia deve significar que já não existia nos meus tempos de andar aos saltos e de bicicleta na dita. Lembro-me sim do monumento a Diogo Afonso de que falo abaixo e do coreto de que aqui mostro uma foto com a minha mãe e a minha tia-bisavó. Entretanto, reproduzo a parte da excelente tese de doutoramento de João Vasconcelos em que se dá conta do intuito que presidiu à feitura do obelisco, trabalho intitulado "Espíritos Atlânticos: um Espírito luso-brasileiro em Cabo Verde", de 2007, defendida no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa.

Praça Estrela e obelisco

No final do século XIX, camponeses vindos da ilha de Santo Antão à procura trabalho no Porto Grande de São Vicente para fugir à fome construíram as primeiras habitações no cimo do então Monte Craca, casinhas rudimentares, cobertas de colmo. Com o correr do tempo, o casario foi descendo a encosta norte e uniu-se à cidade. O bairro é conhecido por ter acolhido ao longo da sua história muitos tocadores de mornas e coladeiras, como o violinista Mochim de Monte. Em 2000 era um bairro pequeno, com cerca de mil eleitores inscritos, várias casas fechadas e muitas outras em lenta construção. Quase todas pertenciam a emigrantes que, quando podiam, vinham de visita nos meses de Verão. O Monte ergue-se logo a sul da Praça Estrela, que antigamente se chamava Salina. Não porque alguma vez tivessem explorado ali o sal, mas apenas porque outrora o mar ensopava a várzea, cuja superfície o sol secava, cobrindo-a de uma crosta esbranquiçada (1).

Diogo Afonso, virado ao quintalão de Vascónia

Entre 2000 e 2001 assisti à transformação da Praça Estrela num insólito mercado, oferta da Câmara Municipal do Porto à sua congénere de São Vicente. Os comerciantes ambulantes que costumavam vender roupa, calçado e toda a sorte de artigos de bijutaria e drogaria em tendas montadas numa rua ao lado, a maioria deles vindos da África Ocidental, foram trasladados para uns barracos amarelos ornamentados com uns azulejos azuis e brancos alusivos ao Mindelo de há cem anos atrás, plantados numa plataforma de cimento e expostos o dia inteiro à chapa do sol. No meio da outra plataforma, separada desta por um corredor ao nível das ruas circundantes, havia um coreto onde a banda municipal tocava todas as quintas-feiras ao fim da tarde.

A parte de baixo do coreto era um quiosque com toldos abertos a toda a volta que servia bebidas e petiscos. É da Praça Estrela que saem para norte as ruas que formam o miolo mais antigo da cidade, correndo paralelas à baía do Porto Grande. Visto no mapa, o Monte parece bastante central. Mas na geografia social do Mindelo é já um bairro periférico. Fica fora de Morada, o centro comercial e residencial ondevive boa parte da classe média mais abastada, a chamada gente branco ou gente de Morada.

No coreto (descoberto) da Praça Estrela (1963)

1. A velha Salina transformou-se em praça nos anos 1940. Foi nessa altura que a Câmara Municipal mandou arranjar o terreno e construir ali um coreto e um obelisco em honra dos desportistas mindelenses – mais tarde substituído por um monumento comemorativo dos descobrimentos portugueses, retirado após a independência de Cabo Verde. A praça foi delimitada por canteiros em forma de estrela de seis pontas onde plantaram acácias, e destas estrelas veio o seu nome popular (ver Papini, coord., 1982: 163-164).

NOTA DO PRAIA DE BOTE - Pensamos que o "monumento comemorativo dos descobrimentos portugueses" a que o autor se refere é o dedicado a Diogo Afonso (c.1955), estátua do escultor Gustavo Bastos natural da Figueira da Foz mas longos anos professor das Belas-Artes do Porto. A propósito deste monumento já escrevemos no periódico cultural "Artiletra" um longo artigo. Por outro lado, a estátua de Diogo Afonso não foi erigida no mesmo sítio do obelisco, pelo que não o substituiu propriamente, nem em local nem em significado. E de facto, como diz João Vasconcelos, foi apeada nos momentos quentes do pós-independência mas recolocada mais tarde em local bem melhor, junto à réplica da Torre de Belém.