[2412] Texto de Emanuel d'Oliveira,"Monaya" (que esperamos continuar a ter aqui, como colaborador e sobretudo como comentador)

Barcos atacados no Porto Grande de São Vicente levam o Brasil à guerra

Emanuel d'Oliveira (in blogue Barros Brito)

Apesar do clima de guerra à escala planetária, S Vicente deve ter amanhecido calmo no dia 2 de Novembro de 1917. Calma abalada por dois estrondos por volta das sete horas da manhã. Era uma sexta-feira, a baía do Porto Grande, embora sofresse forte concorrência de Dakar, Canárias e também de Marrocos no negócio de carvão, aconchegava vários vapores de diferentes nacionalidades. O mundo estava em guerra, era a Primeira Grande Guerra, tendo Portugal tomado parte, lutando em França, defendendo o vasto e cobiçado território ultramarino, particularmente Moçambique que estava sob ameaça de iminente ocupação germânica.

Nos anos da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) os portos carvoeiros das Canárias e no Senegal competiam com a baía de Mindelo, mas juntos continuavam a abastecer com carvão, na nossa região geográfica, um bom número de navios que ainda utilizavam a hulha negra como combustível. Além de depósito de carvão mineral de referência no Atlântico-sul, o Porto Grande servia também de ponto de amarração de nove cabos submarinos, importante base de comunicação telegráfica intercontinental.  

Os ingleses, proprietários das firmas dos cabos submarinos e do negócio do carvão, tinham motivos de sobra para proteger a baía e, assim foi durante os primeiros meses da guerra. Mais tarde, deixaram a defesa de Mindelo a cargo da marinha portuguesa para irem combater os alemães de Paul Emil Von Lettow-Vorbeck no sudeste da África. 

O Acary, encalhado em São Vicente de Cabo Verde

Em Fevereiro de 1916, a pedido da Grã Bretanha, Portugal apresou 72 navios alemães em todo o seu território, tendo oito desses eventos ocorrido no Porto Grande. Do outro lado do Atlântico, em Maio de 1917, acontecia a mesma coisa. O Brasil, reagindo a sucessivos ataques à sua frota mercante, decide também apropriar-se de 46 embarcações germânicas que se encontravam nos seus portos. Porém a declaração de guerra, pelo Brasil, só acontece nos finais de Outubro. Uma semana depois, no início de Novembro, o Acary e o Guahyba, cargueiros de bandeira brasileira, fundeados no Porto Grande, em escala a caminho da França (Havre) foram torpedeados e afundados por um submarino inimigo, o U-151. O facto serviu de argumento para o presidente Venceslau Brás solicitar ao Congresso Nacional a necessária autorização de uso de medidas de retaliação. O Brasil entrava assim efectivamente em guerra. Foram enviadas forças à Europa e África e para Cabo Verde veio o contratorpedeiro Piauí. Abel Fontoura da Costa Duarte, capitão-de-fragata, era quem estava no governo das ilhas quando se deu o ataque de Mindelo e para onde se deslocou no mesmo mês.

Kophamel Waldemar, comandante do U-151

Muitos foram os vasos de guerra que estiveram no Porto Grande. Uns de passagem, outros fixaram-se para a defesa do militarmente estratégico ponto de abastecimento e comunicação tanto para Portugal como para a Tríplice Entente, liderada pelo Imperio Britânico. Entre cruzadores, rebocador, canhoneiras, patrulhas, destaca-se a Ibo, canhoneira que esteve de serviço durante todos os quatro anos de guerra seguido da também canhoneira Beira. Houve pelo menos três incursões de submarinos no Porto Grande. A última saldou-se no afundamento de Guahyba de 1891t e do  Acary de 4275t. A até então eficiente intervenção das canhoneiras Ibo e Beira mais o posto de vigilância do ilhéu dos Pássaros, as fortificações de João Ribeiro e Morro Branco que repeliram duas outras tentativas, não impediram, desta vez, que o submersível, alemão U-151 sob o comando do capitão de corveta Waldemar Kophamel (1880-1934), com a possível cobertura de um navio holandês ali ancorado, fizesse grandes estragos nas embarcações brasileiras. 

Os barcos transportavam peles e café para o porto do Havre, proveniente o Guahyba de Montevideo e Acary do Rio de Janeiro. O primeiro aprontava-se para sair naquela mesma tarde, a tripulação achava-se na rotineira preparação das máquinas e demais apetrechos antes de cada largada. Em 1917 os habitantes de São Vicente passavam por uma grande penúria alimentar. A crise havia-se instalado na sequência dos frequentes despedimentos de trabalhadores da estiva do carvão. A Câmara Municipal, nesse ano, ao resolver dar uma refeição à faminta população, provocou o aumento da procura de Mindelo pelos habitantes das ilhas vizinhas que também sofriam com a seca, desemprego e fome. A situação agravou-se ainda mais. Uma dupla “móia” pode ter sido providencial.

O submarino U-151

Os dois navios, atingidos ao nível da água por um torpedo cada, ficaram irremediavelmente perdidos com rombos de largos metros quadrados. O Guahyba teve duas vítimas mortais confirmadas na hora, os fogueiros António de Lima e Octaviano Vasques. Alguns feridos foram internados no hospital, sendo que um deles estava em estado grave. No total, seis rebocadores ingleses e portugueses além do Ibo, prestaram socorro aos náufragos. O Guahyba foi ainda rebocado para um baixio, para assim serem facilitadas as operações de resgate da carga. 

Um deles, encalhado na parte Sul da Baía, diz-se ser o Guahyba, popularmente referido como Guiba, Dele se via a proa até há bem pouco tempo. O torpedo que o atingiu passou à frente do Acary, ancorado a cerca de 300 metros. Temos a localização certa dos destroços de um dos barcos. Resta identificar de qual deles se trata e localizar o outro. Os vestígios ainda existentes devem ser bem poucos visto que nunca mais se falou do Acary (ex-Ebernburg) ironicamente apreendido aos alemães poucos meses antes. Por outro lado, o que restava do Guahyba foi desmantelado por dificultar manobras de barcos nas imediações, tendo até provocado alguns incidentes.

Jovens mindelenses no que talvez tenha sido a proa do Guahyba

Sob os auspícios da UNESCO, desde 2014 até 2018, o mundo assinala o centenário da primeira Grande Guerra como forma de promover a paz. Todos os países envolvidos nessa contenda organizam conferências, palestras, ou seja acções de reflexão com o fito de reconhecer o sofrimento e a destruição na tentativa de evitar mais guerras. O programa Dive for Peace Day (Mergulho para a Paz), fortemente encorajado pelo secretariado de defesa da herança cultural subaquática da UNESCO, consiste na realização e divulgação de um mergulho num naufrágio ou qualquer outro elemento submerso pela acção dessa guerra. O mergulho para a Paz serve também para proteger e divulgar o património histórico e cultural subaquático de cada país. No dia 6 de Novembro deste ano será a vez de o Porto Grande de Mindelo receber o Mergulho para a Paz.

O próximo ano será o do centenário do afundamento dos navios brasileiros, irremediavelmente torpedeados por um submarino alemão em território português e também cabo-verdiano com fortes interesses britânicos. Cabo Verde e São Vicente em particular, assim como as demais nações envolvidas, têm muito para dizer sobre o dia 2 de Novembro de 1917 e, com isso, mais uma oportunidade de realçar a nossa contribuição para a história de outros países e do mundo, mas também na promoção da paz mundial.